Asmaa Hamzaoui är den främsta kvinnliga ambassadören för Gnawa-musiken. Med sin grupp Bnat Timbouktou levererar hon en smittsam form av evangelistisk ökenblues.

Även om kvinnor är viktiga i Gnawa-ritualer, har det inte funnits många kvinnliga Gnawa-musiker. Asmaa Hamzaoui och gruppen Bnat Timboktou är en del av en ny våg som förändrar denna trend. Hamzaoui föddes i en familj i Casablanca som har levt och andats Gnawa - hennes far är en mästerlig musiker, hennes mor en dansare. Hon lärde sig spela guembri som barn och i ung ålder gick hon med i sin fars band som spelade qraqeb och kör, och han uppmuntrade henne att starta sin egen grupp. Det blev Bnat Timboktou.

"För oss står Gnawa över alla andra musikstilar. Det är vår barndom. Det är andligt, helande och får en att känna sig jordad." När denna grupp av kvinnor uppträder, är guembri - en knäppt luta som spelas på ett slagverksliknande sätt - och Asmaa Hamzaouis uttrycksfulla röst i centrum, medan ljudlandskapet fylls av den rytmiska slagverket från qraqeb, så karakteristisk för Gnawa-musik. "När jag spelar guembri är jag verkligen i mitt esse. Den är handgjord av trä och getskinn. Det gör den på sätt och vis levande."

År 2017 fördjupade Asmaa och skivbolaget ajabu! sin koppling och började spela in det kritikerrosade debutalbumet ”Oulad Lghaba” i Casablanca och Stockholm. Albumet fick ett stort gensvar och erkännande världen över och nominerades även till ett Songlines Music Award. Uppföljaren ”Ĺbnat” släpptes våren 2024 och fokuserar på de kvinnliga traditionerna och andarna inom Gnawa-kulturen. Trots att hon är traditionell på många sätt är Hamzaoui också en banbrytare som tar Gnawa-musiken till platser som Roskildefestivalen, BAM i Barcelona, Kaustinen i Finland och sommaren 2024 till Womad. Hon vill hålla Gnawa-musiken vid liv - i detta fall handlar det om transformation genom bevarande.